Von Zachary Piña
13. August 2024
Es heißt, der Gipfel des berühmtesten Berges der Schweiz bestehe aus afrikanischem Gestein – das Finale einer Kollision in Zeitlupe, die sich vor Millionen von Jahren zwischen zwei verschiedenen Teilen der Erdkruste abspielte: der afrikanischen Kontinentalplatte und der europäischen Platte. Das Endergebnis war das Matterhorn, oder die „Spitze auf den Matten“, die hoch über dem Schweizer Ort Zermatt thront. Treffend benannt aus einer Wortkreuzung der deutschen Begriffe „Matte“ (Wiese) und „Horn“ (Gipfel), ist das Matterhorn nicht nur der bekannteste Felsbrocken der Schweiz, sondern vielleicht auch eine der weltweit bekanntesten geografischen Silhouetten. Mit einer Höhe von 4.477 Metern ragt sein viereckiger, daumenartiger Auswuchs konkurrenzlos über dem Mattertal auf und erstreckt sich sowohl über die Schweiz als auch über Italien. Wie ein uralter Steinhaufen, den eine andere Zivilisation zurückgelassen hat, weist jede seiner Flanken in eine der vier Himmelsrichtungen und ähnelt einer groben Kompassnadel oder einer riesigen Sonnenuhr, die in den Himmel sticht, während sie aus den umliegenden Alpen hervorragt.
Trotz seiner ganzen Bekanntheit ist das Matterhorn nur der zwölfthöchste Gipfel Europas. Er wurde im Juli 1865 erstmals vom britischen Bergsteiger Edward Whymper bestiegen – eine triumphale, aber ernüchternde Erstbesteigungsmission, die letztlich vier ihrer sieben Kletterer das Leben kostete und die den Ton für alle Nachfolger vorgab: Mit diesem Berg war nicht zu spaßen. Und doch lockt das Matterhorn trotz (oder vielleicht gerade wegen) der allgegenwärtigen Gefahr Alpinisten und Abenteurer aus aller Welt, ihre Fähigkeiten zu testen und den Gipfel selbst herauszufordern. Die meisten Besteigungen beginnen an der legendären Hörnlihütte, einem wahren winzigen Punkt am Fuße des Nordostgrats.
Doch erst zur Jahrhundertwende begann das Matterhorn die Massen anzuziehen, dank einer handgezeichneten Karte des Schweizer Malers und Plakatkünstlers Emil Cardinaux aus dem Jahr 1903. Es heißt, dass seine Darstellung dieses ikonischen Berges als erstes modernes Reiseplakat anerkannt wurde und einen Meilenstein für das Design des 20. Jahrhunderts setzte. Es ist Emils Vision, höchstwahrscheinlich von der Kirchbrücke über die Matter Vispa in Zermatt aus gezeichnet, die das Matterhorn für immer in die Reise-Ikonografie einprägte.
Ich stand bei Sonnenaufgang an genau derselben Stelle und starrte wie einst Emil zu dem Berg hinauf, und ich machte dasselbe Bild, das unzählige andere seitdem gemacht haben – meine Fotos reihten sich in eine unendliche Anzahl von Darstellungen desselben Motivs ein: das Alpenglühen eines bitterkalten Morgens und die sich langsam erwärmende Ostflanke, der Himmel, der sich von Magenta zu Blau färbte, der Schnee von Rosa zu Orange und schließlich zu Weiß. Ein großartiges Schauspiel, das sich täglich auf ewig wiederholt. Und an diesem besonderen Tag war ich an der Reihe, es zu sehen.
Nach einer zweiten Tasse Kaffee und einem kleinen Müsli-Frühstück im Hotel ging ich durch die Stadt nach Süden zur Bergbahn, um dem Tal zu entfliehen und einen völlig anderen Blick auf das Matterhorn zu entdecken – einen vom Gornergletscher aus, während sich sein eisiges Antlitz seinen Weg durch das Monte-Rosa-Massiv bahnt. Es ist ein Dienstagmorgen und der Zug ist ruhig. Ich teile mir den Wagen mit einer kleinen Gruppe von Backcountry-Skifahrern, die ihre Ausrüstung überprüfen und nochmals überprüfen. Ihre Rucksäcke sind beladen mit Eispickeln, bunten Seilen, Kletterhelmen, Steigeisen und ordentlichen Rollen aus Nylon-Fellen. Ein Großteil dieser Ausrüstung dient der Vorsicht – die sich verändernde Gletscherlandschaft kann mit gefährlichen Gletscherspalten übersät sein, und ein Sturz in eine solche könnte sich für alle außer den erfahrensten und am besten ausgestatteten Bergsteigern als äußerst gefährlich erweisen. Kurz vor dem Gipfel des Gornergrats klicken sie ihre Skischuhe in den „Geh“-Modus und schlurfen mit einem unbeholfenen Klappern hinaus. Ich schlüpfe durch die sich schließenden Türen mit nur einem ultraleichten Kamerarucksack, wasserfesten Trekkingschuhen und Gletscherbrille.
Es ist sonst niemand in der Nähe. Die Luft wird durch das Pfeifen einer Alpendohle durchschnitten, die hoch oben fliegt – ein tintenschwarzer, krähenartiger Vogel mit einem leuchtend gelben Schnabel und einer Vorliebe dafür, auf den Aufwinden rund um hohe alpine Felsklippen zu surfen. Die Alpendohle ist ein cleverer, opportunistischer Fresser, der hoch entwickelt ist, um die vielen Gefahren des Lebens oberhalb der Baumgrenze zu überleben. Der Alpensage nach trägt jeder dieser Vögel den Geist eines Bergsteigers in sich, der nie nach Hause zurückgekehrt ist. Die Alpendohle ist rund um das Matterhorn kaum ein seltener Anblick, aber diese neugierigen, hochintelligenten Rabenvögel dabei zu beobachten, wie sie von Felsvorsprung zu Felsvorsprung hüpfen und hoch über dem Gletscher kreisen, gilt immer noch als Zeichen von Glück und sicherer Durchreise, unabhängig davon, ob man sich innerhalb oder weit außerhalb der Grenzen befindet.
Durch die nächtlichen Temperaturen gefroren, hielt die Eiskruste des Schnees mein Gewicht, doch sie würde in der Mittagssonne bald weich werden, was ein Vorankommen auf diesen Pfaden schwierig machen würde. Um ein Foto der Ostflanke des Matterhorns auf Augenhöhe zu bekommen, müsste ich nasse Füße bekommen. Ich ziehe den Brustgurt meines Rucksacks fest und betrete den Pfad.
Uhr: Chopard LUC GMT One
Armband: 20mm Hydroflex™ Armband in Khaki-Grün